In ogni applicazione che si rispetti, persistere i dati e le impostazioni è un requisito minimo che permette un utilizzo nel tempo dell'applicazione. Per compiere questo compito solitamente vengono sfruttati i file che in ambiente ASP.NET (server) o Windows (client) permettono di salvare qualsiasi informazione in formato binario, serializzando eventualmente gli oggetti.

In ambienti più limitati, come in Silverlight e Windows Phone, per ragioni di sicurezza non è concesso utilizzare liberamente le classi di System.IO, perché sostanzialmente non è possibile scrivere sul disco del PC o sullo storage del device. In realtà, anche nelle applicazioni Windows non è consentito scrivere in tutti i percorsi e spesso è stato, ed è, causa di malfunzionamenti di applicazioni che tentano di scrivere senza i requisiti necessari, pretendendo di funzionare con privilegi di amministratore.

Per risolvere questo problema e scaricare il problema della sicurezza, sin dal .NET Framework 1.0 sono presenti alcune classi, contenute nel namespace System.IO.IsolatedStorage, che permettono di identificare uno storage virtuale, dove è possibile leggere, scrivere file o gestire directory. La particolarità sta nel fatto che questo storage virtuale, sebbene poi fisicamente scriva sul file system del sistema, è completamente isolato a seconda del contesto in cui vive, garantendo la sicurezza e la tranquillità di accesso al suo contenuto.

Principi di IsolatedStorage

// Ottengo lo storage per l'applicazione
using (IsolatedStorageFile storage = 
                    IsolatedStorageFile.GetUserStoreForApplication())
{
  // Operazioni sullo storage...
}

Accesso al file system

// Creo una cartella
if (!storage.DirectoryExists("mydir"))
    storage.CreateDirectory("mydir");

// Creo il file (sovrascrivo se esiste)
using (IsolatedStorageFileStream stream = storage.CreateFile("mydir\\test.txt"))
{
    // Scrivo nello Stream
    byte[] data = Encoding.Unicode.GetBytes("Ciao mondo!");
    stream.Write(data, 0, data.Length);
}

Grazie a questo storage l'utente ha la garanzia della sicurezza delle informazioni, perché in ambienti come Silverlight è possibile controllarlo e svuotarlo. In Windows Phone, ad esempio, viene cancellato con la rimozione dell'applicazione.
Occorre precisare che lo spazio non è infinito, ma esiste una quota iniziale (di 1 MB su Silverlight, 50 MB su Silverlight se l'applicazione viene installata, 2 GB su Windows Phone) che è possibile conoscere con la proprietà Quota, così come aumentare con il metodo IncreaseQuotaTo.

Infine, sebbene non esistano strumenti ufficiali su Silverlight e Windows Phone che permettano di avere un motore relazionale, esistono soluzioni di terze parti che forniscono motori relazionali basati sull'isolated storage. La persistenza dei dati binaria, infatti, permette di gestire liberamente il modo in cui un layer sovrastante possa leggere e scrivere i byte.